Un millón de años antes de que los humanos modernos ( Homo sapiens ) habitaran la Cataluña actual, esta parte nororiental de la Península Ibérica albergaba comunidades de homínidos que compartían el paisaje con otra gran fauna como mamuts, hipopótamos, rinocerontes, además de carnívoros como como hiena, jaguar y lobo.
En comparación con períodos posteriores de la prehistoria, solo tenemos pequeños atisbos de estas comunidades de homínidos, y la evidencia consiste en un puñado de sitios en Cataluña con herramientas de piedra y restos de animales. Además de en Cataluña, otras zonas de la Península Ibérica estuvieron habitadas desde hace alrededor de 1 millón de años, en yacimientos como Cueva Negra, Barranco León y Fuente Nueva en el sur, y Atapuerca en el norte.
Estas comunidades de homínidos (que eran Homo antecessor) utilizaron un conjunto de herramientas relativamente simple y homogéneo que cae en la categoría de una tecnología de Modo 1 Temprano . La difusión amplia y bastante repentina de fechas similares hace aproximadamente 1 millón de años en partes de Europa sugiere que el primer asentamiento en Europa probablemente ocurrió no mucho antes, pero lo que no está claro es si los homínidos llegaron a Europa occidental a través de África o Asia. Desafortunadamente, los juegos de herramientas de piedra Modo 1 de África y Asia son similares y, por lo tanto, no se pueden usar para distinguirlos.
Junto con su kit de herramientas de piedra relativamente simple y homogéneo, estos homínidos no controlaban el fuego y, por lo tanto, comían crudas a sus presas cazadas, y se argumenta que también practicaban el canibalismo gastronómico; es decir, canibalismo donde la carne humana es procesada y consumida sin más ceremonia que la culinaria, de manera similar a la carne de otros animales.
Vallparadís
Vallparadís es un yacimiento del Pleistoceno Inferior descubierto a lo largo del río Vallparadís en Terassa durante la construcción de una nueva estación de tren. Aquí se encontraron herramientas de piedra y restos de fauna en una antigua llanura aluvial, con una de las capas arqueológicas fechada en 830.000 AP (antes del presente). Las herramientas de piedra se formaron, utilizando una técnica bipolar sobre yunque, principalmente en cuarzo de origen local, con una gama de otras materias primas utilizadas, todas las cuales pueden haber sido de origen local. Los tipos de herramientas incluyen muescas, denticulados, becs y choppers.
Barranco de la Boella
En el Barranc de la Boella, a pocos kilómetros al sureste de Tarragona, investigaciones recientes han puesto en contexto un yacimiento que fue señalado por primera vez hace un siglo. Desde 2007, se han llevado a cabo excavaciones en tres yacimientos contiguos en un área que en el momento de la ocupación por los homínidos era una parte fluvio-deltaica del sistema del río Francolí. Aquí, los análisis paleomagnéticos y cosmogénicos han fechado la actividad de los homínidos a finales del Pleistoceno temprano entre 0,96 y 0,78 millones de años.
La Cansaladeta
Aguas arriba del río Francolí se encuentra la Cansaladeta, un yacimiento del Paleolítico Inferior situado en el cañón de Roixeles, un paso natural de la sierra prelitoral catalana que conecta la llanura litoral de Tarragona con la cuenca del Ebro. El yacimiento está situado junto a un abrigo rocoso a lo largo de una terraza fluvial paleolítica, a unos 50 m sobre el río actual. Descubierto por primera vez en 1998, las excavaciones han descubierto un sitio del Pleistoceno medio con niveles medios que datan de entre 370 y 400 aC. y, según la evidencia de fauna, los niveles inferiores pueden ser del Pleistoceno medio temprano (600 aC.). Esta fecha de después de 500 aC. sugiere, por lo tanto, que los homínidos aquí en esa etapa eran comunidades de Homo heidelbergensis.
