Hoy, la región catalana del noreste de España se extiende a lo largo de 32.108,2 kilómetros y cuenta con una población de 7.565.603.(1) Limita con Francia y Andorra a lo largo de su frontera norte montañosa y se une a España dentro de la Península Ibérica. El azul mar Mediterráneo se extiende a lo largo de su costa oriental. Las Islas Baleares se encuentran aproximadamente a 133 millas al sureste de la capital histórica de esta región y el puerto más importante, Barcelona.

Los arqueólogos todavía se esfuerzan por averiguar más sobre los primeros habitantes de Cataluña. Aunque estos individuos no dejaron registros escritos, los artefactos y las pinturas que quedan hoy en varias cuevas catalanas sugieren que las personas prehistóricas habitaron esta región hace miles de años. Bandas nómadas de cavernícolas bien pudieron haber visitado el área de Barcelona. Los científicos han descubierto rastros de comunidades de la Edad de Piedra que residen en la Península Ibérica que se remontan a unos 35.000 años.

Olas de los primeros inmigrantes nómadas llegaron y se establecieron en partes de la Península Ibérica. Por ejemplo, los celtas establecieron comunidades en el área catalana durante el siglo IX a.C. Parece probable que los mercaderes fenicios, griegos y cartagineses visitantes también frecuentaran los puertos ibéricos.

Los antiguos romanos también viajaban como comerciantes a la Península Ibérica, donde a veces entraban en conflicto con los intereses comerciales de Cartago, una potencia rival en la cuenca del Mediterráneo. Roma llevó a cabo una exitosa invasión militar y gobernó partes de Cataluña y otras partes de la España y Portugal modernas desde al menos el año 200 a. C. hasta principios del siglo V d. C. como parte del imperio provincial de Roma.

Los romanos construyeron muchas ciudades en la Península Ibérica y también trabajaron para desarrollar infraestructuras locales mediante la construcción de puentes, carreteras, murallas, acueductos (para transportar agua) y otras instalaciones públicas. Aunque los orígenes precisos de Barcelona pueden ser anteriores a la época romana, la ciudad se estableció al menos en el año 15 a. C. como una pequeña ciudad con una guarnición. La cercana comunidad costera de Tarragona, al sur, aparentemente siguió siendo más grande durante esta época. Para el siglo V, muchos residentes de las comunidades romanas en España se habían vuelto cristianos.

Eventualmente, el Imperio Romano se debilitó. Las tribus nómadas paganas del norte invadieron varios territorios controlados por Roma. Los visigodos cruzaron los Pirineos montañosos para capturar grandes extensiones de la Península Ibérica, incluida la región alrededor de Barcelona a principios del siglo V d.C.

Este período, anteriormente llamado «Edad Oscura» por los eruditos medievales, marcó el comienzo de siglos de frecuentes guerras y conflictos. Al norte de Cataluña, una tribu germánica conocida como los francos salios estableció el Imperio merovingio. El rey Clovis I se convirtió en el gobernante de las tribus francas entre 481 y 511. El cristianismo se extendió ampliamente por la región (ahora ubicada en la actual nación de Francia) durante los siguientes dos siglos.

A principios de los años 700, los moros islámicos del norte de África invadieron la Península Ibérica desde el sur. Conquistaron un extenso territorio. Cruzaron los Pirineos y parecían dispuestos a invadir el reino franco, pero Carlos Martel detuvo su avance de manera decisiva en la batalla de Tours en 732. En las zonas controladas por los moros, algunos lugareños se convirtieron al Islam.

Los moros establecieron un rico tejido cultural en gran parte del sur de la Península Ibérica. Sin embargo, solo ejercieron una influencia limitada en el área de Barcelona, ​​un lugar del norte que no permaneció bajo el control de los moros. Los francos ejercieron una fuerte influencia en la región catalana.

En 751, Pipino el Breve se había convertido en rey de los francos, estableciendo una nueva dinastía Carolingia en Francia. Carlomagno (c.742-814) lo sucedió en el poder y lanzó un esfuerzo para recuperar territorio para los francos al sur de los Pirineos. Invadió con éxito Cataluña en un intento por colocar a sus aliados feudales en el poder a lo largo de una «Marcha española», una zona de amortiguamiento entre el Imperio árabe y el Imperio franco. El hijo de Carlomagno, Luis I, apoyó los esfuerzos de su padre instalando un Conde de Barcelona. La dinastía Carolingia también creó otros puestos de avanzada feudales en España, incluido uno alrededor de la ciudad norteña de Jaca en Aragón.

Durante el siglo siguiente, los gobernantes de Barcelona y sus alrededores siguieron siendo vasallos feudales del Reino de Francia. Varios condes de Barcelona ganaron gradualmente una mayor autonomía y un mayor control sobre Cataluña durante este período. Se involucraron en hostilidades en curso con los gobernantes moros.

El líder moro Almanzor atacó la ciudad de Barcelona durante un sitio brutal en julio de 985. La incursión resultó en una gran pérdida de vidas. Muchos residentes de la ciudad murieron en la lucha y los vencedores vendieron a otros como esclavos. El conde de Barcelona, ​​Borrel II, huyó a Montserrat y buscó sin éxito la ayuda del rey francés. Aunque más tarde juraría lealtad a la nueva dinastía francesa de los Capetos en el año 988, Borrel II y sus herederos gobernaron Cataluña con mayor autonomía. Recuperaron el control de la región y luego ampliaron sus posesiones. Aparentemente, el barrio antiguo de Barcelona actual data de un período de tiempo posterior al asedio de 985.

Varios años después, el conde Ramón Berenguer III de Barcelona capturó parte de Ampurias. También impulsó la repoblación de los antiguos asentamientos de Tarragona al sur de la ciudad de Barcelona. Durante este período, muchos principados cristianos e islámicos de la Península Ibérica se vieron envueltos en una guerra en curso y partes de Cataluña se encontraban en la zona de guerra.

En 1137 se produjo un importante acontecimiento geopolítico cuando el conde de Barcelona, ​​Ramón Berenguer IV, se casó con Petronilla, heredera del Reino de Aragón. Su hijo, Alfonso II, se convirtió en rey de Aragón y conde de Barcelona. El matrimonio esencialmente unió a Cataluña con el creciente Reino de Aragón en el norte de España.

Durante los siguientes siglos, Barcelona disfrutó de una relativa estabilidad como parte del Reino de Aragón. El frente de la guerra contra los moros en la Península Ibérica se había desplazado mucho hacia el sur. Según los informes, en 1179, los reyes de Aragón y Castilla acordaron la división de las tierras que esperaban recuperar de los moros.

Barcelona experimentó un importante crecimiento como puerto comercial y comercial durante este período. El Reino de Aragón recuperó Valencia de los moros en 1238. En ese momento, Barcelona se había convertido en un centro marítimo, con una Armada en desarrollo. (El Reino de Granada finalmente se convirtió en el último principado moro que quedaba en la Península Ibérica. No caería hasta 1492).

La flota catalana ayudó al Reino de Aragón a adquirir otros territorios en el área del Mediterráneo. En 1282, el rey Pedro III de Aragón también se convirtió en rey de Sicilia. Aragón adquirió Cerdeña en 1320 y luego conquistó brevemente el Reino de Nápoles en la península italiana.

Los comerciantes de Barcelona prosperaron durante gran parte de este período. Si bien los residentes de Aragón contribuyeron en gran medida a los esfuerzos militares, muchos catalanes se centraron en gran medida en el comercio y las actividades marítimas.